這架無人機本月 12 日在高達 18.5 千米的平流層中飛行了 90 分鐘。

這也讓韓國成為世界上第三個掌握這項技術(shù)的國家。

此前，英國國防科技公司 Qinetiq 和美國無人機制造商 AeroVironment 的太陽能無人機 Zephyr 和 Helios 均已實現(xiàn)在 18 千米以上的平流層飛行。

很多國家都在研究可以在平流層高度飛行的太陽能無人機，在這個高度上，基本沒有云和風，讓太陽能板能夠以更高的效率工作。同時平流層還在尋常科技的航空管制區(qū)之外，所以對飛行器的航線限制也特別少。

但是，平流層的空氣密度和溫度極低，對飛機飛行造成很大障礙。

去年，F(xiàn)acebook 就宣布計劃通過 2 萬架太陽能無人機在非洲提供 Wi-Fi。美國空客防務及宇航公司（Airbus Defense and Space）則正在研發(fā)新型的電動無人機來代替低軌衛(wèi)星。俄羅斯和中國也加入了研發(fā)太陽能無人機的競爭中。

無人機對韓國而言意味什么？

KARI 表示，政府未來不久會配置更多的資源來發(fā)展太陽能無人機，并將應用在不同的實踐作業(yè)上，如實時監(jiān)測地面、收集大氣數(shù)據(jù)、實時視頻傳送和觀測天氣變化。相比衛(wèi)星，太陽能無人機成本更低，也更環(huán)保。

一旦太陽能無人機商業(yè)化，KARI 希望無人機可以實行更事件性的監(jiān)測任務，如非法捕魚、海洋污染和森林火災等。

EAV-3 拍攝的韓國全羅南道小鹿島照片

在韓國未來創(chuàng)造科學部的資助下，KARI 早在 2010 年就開展了對太陽能無人機的研究。韓國新聞也曾報道過，該研究院研究了許多先進的技術(shù)，如輕型構(gòu)造、高性能螺旋槳、精密導航等，來保證無人機可以在低溫高海拔地區(qū)平穩(wěn)地飛行。